જ્યારે ન્યુ મેક્સિકોની હેચ વેલીમાં ચિલી સીઝન સમાપ્ત થઈ, ત્યારે આંતરરાષ્ટ્રીય અવકાશ સ્ટેશન પર જમીનથી 400 કિમી ઉપર લણણી ચાલુ રહી. ઑક્ટોબરના અંતમાં, અવકાશયાત્રીએ સાત પાકેલા મરી એકત્રિત કર્યા.
સોશિયલ મીડિયા પર, અમેરિકન ટીમે તેમના વિદેશી સમકક્ષો સાથે મળીને લણણીની ઉજવણી કરી અને માઇક્રોગ્રેવિટીમાં તરતા ઘેરા લીલા ફળોના ફોટા અને વિડિયો શેર કર્યા, જ્યાં લોકો અને વસ્તુઓ વજનહીન દેખાય છે. તેઓએ અવકાશમાં ઉગાડેલા મરચાના પ્રથમ પાક સાથે સ્વાદવાળી ટેકોઝ સાથે પાર્ટી પણ કરી.
બીજની યાત્રા ઉનાળામાં શરૂ થઈ જ્યારે ફ્લોરિડામાં કેનેડી સ્પેસ સેન્ટર ખાતે 48 મરચાંના બીજ અવકાશયાનમાં ચઢ્યા. ઇન્ટરનેશનલ સ્પેસ સ્ટેશન પર પહોંચ્યા પછી, તેઓને ઓવનના કદના ગ્રોથ રૂમમાં મૂકવામાં આવ્યા હતા જ્યાં લાશેલ સ્પેન્સર – પ્રોજેક્ટની વિજ્ઞાન ટીમના નેતા – અને નેશનલ એરોનોટિક્સ એન્ડ સ્પેસ એડમિનિસ્ટ્રેશન (NASA) ના તેમના સાથીદારો પ્રકાશ, તાપમાન અને સિંચાઈને દૂરથી નિયંત્રિત કરે છે. મહિનાઓ સુધી, અવકાશયાત્રીઓએ સુવ્યવસ્થિત છોડ, કાટમાળ દૂર કર્યો અને લઘુચિત્ર મરચાંના ખેતરની ખેતી કરી.
ISS પર અવકાશયાત્રીઓ દ્વારા તૈયાર કરાયેલ ટેકોમાં ફજીતા બીફ, રિહાઇડ્રેટેડ ટામેટાં અને આર્ટિકોક્સ અને નવેમ્બર 2021માં ન્યૂ મેક્સિકોમાંથી તાજી કાપણી કરાયેલ મરચાંનો સમાવેશ થાય છે.
ISS પર અવકાશયાત્રીઓ દ્વારા બનાવવામાં આવેલ ટાકોસ, ફજીતા બીફ, રીહાઇડ્રેટેડ ટામેટાં અને આર્ટિકોક્સ અને ન્યુ મેક્સિકોમાંથી તાજા ચૂંટેલા મરચાંમાંથી બનાવવામાં આવે છે.
નાસા અવકાશયાત્રી મેગન મેકઆર્થરે અવકાશમાં આપેલી પ્રેસ કોન્ફરન્સ દરમિયાન જણાવ્યું હતું કે, "તે અમારા માટે એક વાસ્તવિક સારવાર હતી." “અમે આવીને છોડને સૂંઘી શકીએ છીએ અને મરચાને ઉગતા જોઈ શકીએ છીએ. તેથી તે ખરેખર એક સારું મનોબળ હતું, સાથે સાથે એક રસપ્રદ વૈજ્ઞાનિક પ્રોજેક્ટ પણ હતો. "
ચાલુ મરચાનો પ્રયોગ, જેને NASA દ્વારા ISS પ્રક્ષેપણ તરીકે ડબ કરવામાં આવ્યો છે, તે અવકાશયાત્રીઓના ખોરાક-આધારિત આહારને પૂરક બનાવવા માટે અવકાશમાં વધુ તાજા ફળો અને શાકભાજી ઉગાડવાની શક્યતા શોધવાના મોટા પ્રયાસનો એક ભાગ છે. કેપ્સિકમ એન્યુમના લાંબા અંકુરણ અને વૃદ્ધિના સમયને કારણે આ પ્રયોગ અત્યાર સુધીનો સૌથી પડકારજનક છે, જે મરચાંના મરીનું લેટિન નામ છે.
મેગન મેકઆર્થર, NASA અવકાશયાત્રી અને એક્સપિડિશન 65 માટે ફ્લાઇટ એન્જિનિયર, ઇન્ટરનેશનલ સ્પેસ સ્ટેશનના નિવાસસ્થાનમાંથી કાટમાળ દૂર કરે છે, જ્યાં અવકાશ પાકો સાથે પ્રયોગ માટે હેચ લીલા મરચાં ઉગાડવામાં આવે છે. 12 જુલાઇ, 2021 ના રોજ મરચાંની મરી ઉગાડવાની શરૂઆત થઈ. આ પ્રયોગ એ પરિક્રમા કરતી પ્રયોગશાળામાં કરવામાં આવેલ અત્યાર સુધીનો સૌથી લાંબો અને સૌથી જટિલ પ્રયોગ છે.
જેકબ ટોરેસ, એક NASA ટેકનિશિયન અને ઉત્તરી ન્યુ મેક્સિકોમાં માળી, પ્રયોગમાં ઉપયોગમાં લેવાતા કલ્ટીવારનું મૂલ્યાંકન કરવામાં મદદ કરી. તેને NuMex Española Improved કહેવામાં આવે છે અને તે પ્રારંભિક-પરિપક્વ, મધ્યમ-ગરમીની વિવિધતા છે જે હેચ, ન્યુ મેક્સિકોની આસપાસ વ્યાપકપણે ઉગાડવામાં આવે છે.
પરીક્ષણના તબક્કા દરમિયાન, આ મરીએ ઇચ્છિત સ્વાદ અને પોષક રૂપરેખા જાળવી રાખીને કાર્બન ડાયોક્સાઇડના ઉચ્ચ સ્તરો અને બાહ્ય અવકાશની માઇક્રોગ્રેવીટી સાથે અનુકૂલન કરવાની ક્ષમતામાં અન્ય હરીફોને પાછળ છોડી દીધા હતા. સ્પેન્સરે કહ્યું, "તે ન્યુ મેક્સિકોમાં ચેમ્પિયન હતો એટલું જ નહીં, પરંતુ તેણે અમારી સ્પેસ કોકપિટ ક્વોલિફાઇંગ ટેસ્ટમાં પણ ખૂબ સારું પ્રદર્શન કર્યું હતું."
ટોરસને આ પ્રોજેક્ટ પર કામ કરવા બદલ ગર્વ છે. "આ ટીમનો ભાગ બનવું અને અમે ઉગાડેલા નવા મેક્સીકન મરચાં પર કામ કરવું એ ખરેખર મારા માટે બધું જ છે," તેણે એક વીડિયો ઇન્ટરવ્યુમાં કહ્યું. અને અવકાશ પ્રયોગ તેની અપેક્ષાઓ કરતાં વધી ગયો.
“અમારું મિશન એક મરી ઉગાડવાનું હતું. એક નસીબદાર મરી. અને હવે અમારી પાસે એકલા પ્રથમ પાકમાંથી સાત શીંગો હતા, ”ટોરેસે ઉમેર્યું.
થેંક્સગિવીંગ (2021 નવેમ્બર 21) પછી બીજી લણણી થશે, સ્પેન્સરે જણાવ્યું હતું. મરીના આ નવા બેચમાંથી કેટલાકને પોષણ અને ખાદ્ય સુરક્ષા વિશ્લેષણ માટે પૃથ્વી પર મોકલવામાં આવશે.
સ્પેન્સરને ખાતરી નથી કે માઇક્રોગ્રેવિટી મરીમાં અનોખો સ્વાદ ઉમેરશે કે કેમ, પરંતુ તેણી વિચારે છે કે આ પ્રયોગ નોંધપાત્ર રીતે ઓછા પાણીનો ઉપયોગ કરતી નિયંત્રિત ઇન્ડોર પરિસ્થિતિઓમાં મરચાં ઉગાડવા માટેની તકનીકને આગળ વધારશે.