ઉગાડનારાઓ દ્વારા સંચાલિત અને સરકાર દ્વારા સમર્થિત રોબોટિક શતાવરીનો છોડ હાર્વેસ્ટર પ્રોજેક્ટ વર્તમાન શ્રમ પડકારોને દૂર કરીને ન્યુઝીલેન્ડ શતાવરી ઉદ્યોગને પુનઃજીવિત કરવા માટે તૈયાર છે.
ન્યુઝીલેન્ડ શતાવરી કાઉન્સિલ (NZAC) અને તૌરંગા આધારિત રોબોટિક્સ પ્લસ ઉદ્યોગમાં ચાલી રહેલી મજૂરીની અછતને દૂર કરવામાં મદદ કરવા અને ઉચ્ચ-મૂલ્યના નિકાસ બજારોમાં ટેપ કરવા માટે ઉત્પાદકોને ટેકો આપવા માટે વિશ્વ-પ્રથમ વ્યાપારી-સ્કેલ સ્વાયત્ત રોબોટિક શતાવરીનો છોડ બનાવવા માટે ન્યુઝીલેન્ડના શતાવરીનો છોડ ઉત્પાદકો સાથે કામ કરશે.
સરકારનું સસ્ટેનેબલ ફૂડ એન્ડ ફાઇબર ફ્યુચર્સ (SFF ફ્યુચર્સ) ફંડ $2.6 મિલિયનના પ્રોજેક્ટમાં $5.83 મિલિયનનું યોગદાન આપી રહ્યું છે.
"અમે આ પ્રોજેક્ટને હાથ ધરવા માટે ખરેખર ઉત્સાહિત છીએ કારણ કે અમારી પાસે કામ કરવા માટે પૂરતા લોકો નથી," સેમ રેની, મંગાવેકા શતાવરીનો છોડ ઉત્પાદક અને NZAC ચેર, એક સમાચાર પ્રકાશનમાં જણાવ્યું હતું. “રોબોટિક લણણી એ શતાવરીનો છોડ ઉદ્યોગ માટે ગેમ-ચેન્જર હશે જે હાલમાં હાથથી શતાવરીનો છોડ ચૂંટવા પર ખૂબ આધાર રાખે છે, જે સખત મહેનત છે. સરેરાશ પીકર દરરોજ 10 કિલોમીટર ચાલશે, તેથી લોકોને કામ કરવા માટે આકર્ષવું અત્યંત મુશ્કેલ છે.
"વાણિજ્યિક રોબોટિક હાર્વેસ્ટરને ઍક્સેસ કરવાની ક્ષમતા હોવાને કારણે ખર્ચનું સંચાલન કરવામાં પણ મદદ મળશે, જેથી અમે અમારી પ્લેટો પર સ્થાનિક રીતે ઉગાડવામાં આવતી તાજી શતાવરીનો છોડ મૂકવાનું ચાલુ રાખી શકીએ."
રોબોટિક્સ પ્લસના CEO, સ્ટીવ સોન્ડર્સે જણાવ્યું હતું કે એક સ્વાયત્ત શતાવરીનો છોડ શ્રમ અવરોધોને દૂર કરશે, ખર્ચમાં ઘટાડો કરશે અને સ્થિર કરશે અને ન્યુઝીલેન્ડ શતાવરીનો છોડ ઉચ્ચ મૂલ્યના નિકાસ બજારોમાં વધુ સ્પર્ધાત્મક ઓફર કરવાની મંજૂરી આપશે.
“અમે ઉગાડનારાઓ અને ન્યુઝીલેન્ડ શતાવરી કાઉન્સિલ સાથે કામ કરવા માટે ઉત્સાહિત છીએ જેથી ખાતરી કરી શકાય કે અમે એવા ઉકેલ વિકસાવીએ છીએ જે પડકારોનો સામનો કરે અને શતાવરી ઉદ્યોગ માટે વધુ સારું ભવિષ્ય બનાવે. તે એક આદર્શ રોબોટિક્સ પ્રોજેક્ટ છે કારણ કે લીલો શતાવરીનો છોડ ઓટોમેશન માટે અનુકૂળ છે કારણ કે તે જમીનની ઉપર ઉગે છે. વધુમાં, તે શારીરિક રીતે કઠિન નોકરીને બદલે છે જેમાં માત્ર એક સંક્ષિપ્ત રોજગાર વિન્ડો હોય છે જેના માટે ઉત્પાદકો લણણી મજૂરને આકર્ષવા માટે સંઘર્ષ કરે છે,” સોન્ડર્સે જણાવ્યું હતું.
આ પ્રોજેક્ટ રોબોટિક્સ પ્લસ સાથે યુનિવર્સિટી ઓફ વાઇકાટોના સંશોધકો દ્વારા વિકસિત પ્રોટોટાઇપ હાર્વેસ્ટર રોબોટ પર બનેલો છે. છેલ્લી બે સિઝનમાં, રોબોટિક્સ પ્લસએ યુનિવર્સિટી ઓફ વાઇકાટોના પ્રોટોટાઇપ શતાવરીનો કાપણી કરનાર પ્રોજેક્ટને ટેકો આપ્યો છે જેની આગેવાની શેન હિન લિમ, મેકાટ્રોનિક્સ અને મિકેનિકલ એન્જિનિયરિંગના વરિષ્ઠ લેક્ચરર અને મુખ્યત્વે પીએચ.ડી. વિદ્યાર્થી મેથ્યુ પીબલ્સ અને રોબોટિક્સ એન્જિનિયર જોશ બાર્નેટ, અને પ્રોફેસર માઈક ડ્યુક દ્વારા માર્ગદર્શન.
પ્રથમ પ્રોટોટાઇપ રોબોટિક શતાવરીનો છોડ 2019 માં કેલિફોર્નિયામાં દર્શાવવામાં આવ્યો હતો, અને ગયા વર્ષે વાઇકાટોમાં બીજી પુનરાવર્તનની ટ્રાયલ કરવામાં આવી હતી. મિનિસ્ટ્રી ઓફ બિઝનેસ, ઈનોવેશન એન્ડ એમ્પ્લોયમેન્ટ (MBIE) એ યુનિવર્સિટી ઓફ વાઈકાટો રિસર્ચ પ્રોગ્રામને ટેકો આપ્યો હતો, અને Callaghan ઈનોવેશને PhD ફેલોશિપ, પ્રોટોટાઈપ્સ અને ટ્રાયલ્સને સમર્થન આપ્યું હતું.
"આ શરૂઆતના પ્રોટોટાઇપ્સે રોબોટિક્સ પ્લસને નેક્સ્ટ જનરેશનના કોમર્શિયલ-સ્કેલ શતાવરીનો છોડ બનાવવાની મહાન સમજ આપી છે અને શતાવરી ઉદ્યોગમાંથી મજબૂત રસ પેદા કરવામાં મદદ કરી છે," સોન્ડર્સે જણાવ્યું હતું. "પ્રાથમિક ઉદ્યોગ મંત્રાલયના સમર્થનથી, જે SFF ફ્યુચર્સ ફંડ, ન્યુઝીલેન્ડ શતાવરી કાઉન્સિલ ચલાવે છે, અને યુનિવર્સિટી ઓફ વાઇકાટો અને અન્ય ભાગીદારો તરફથી ચાલુ સમર્થન સાથે, અમે શતાવરી ઉદ્યોગને એવા સમયે ઓટોમેશન પહોંચાડીશું જ્યારે તેને અત્યંત જરૂર છે. ટકાઉ રહો અને તાજા ઉત્પાદન માટે ગ્રાહકની માંગને જાળવી રાખો."
પ્રોજેકટને વ્યવસાયિક રીતે ઉપલબ્ધ શતાવરીનો છોડ કાપવા માટે આગળ વધારવાથી ઉત્પાદકોના વળતર અને નિકાસમાં વધારો કરવામાં મદદ મળશે, ટેન્ડરટિપ્સના ઉત્પાદક જ્યોફ લેવિસ કહે છે. જો કે, માત્ર પસંદગી જ મહત્વપૂર્ણ નથી; તે અન્ય તમામ પાસાઓ છે જે આ ટેકનોલોજી ઉદ્યોગમાં લાવી શકે છે, જેમ કે યીલ્ડ ડેટા અને સંભવિત એડ-ઓન જેમ કે પેકિંગ અને નીંદણ પણ.”
ન્યુઝીલેન્ડ શતાવરી કાઉન્સિલ નિકાસ માટે મજબૂત માર્કેટિંગ પ્રસ્તાવ વિકસાવશે. NZAC બિઝનેસ મેનેજર કારેન ઓરે જણાવ્યું હતું. “ન્યુઝીલેન્ડ શતાવરી ઉદ્યોગને ઓક્ટોબર અને નવેમ્બરના અંતમાં પીક સીઝન દરમિયાન તેમની કેટલીક પેદાશોની નિકાસ કરવામાં સક્ષમ થવાની જરૂર છે. અધિક ઉત્પાદનની નિકાસ કરવામાં સક્ષમ બનવું એ ઉત્પાદકોના વળતર માટે અને સ્થાનિક શતાવરીનો છોડ ઉગાડવાનું ભાવિ નિર્ણાયક છે. આ પ્રોજેક્ટના ભાગ રૂપે, અમે દેશ માટે નિકાસ આવક પેદા કરવા માટે વિદેશમાં ઉગાડવામાં આવતી શતાવરીનો છોડ ન્યુઝીલેન્ડ માટે એક અનન્ય વેચાણ પ્રસ્તાવ તૈયાર કરીશું.
“શતાવરીનું ઉત્પાદન કરવાનો અડધો ખર્ચ શ્રમ છે. અમારી પાસે 80 અને 90 ના દાયકામાં શતાવરીનો છોડ નિકાસનો વિકાસ થયો હતો, પરંતુ તે વધતા ખર્ચને કારણે લગભગ કોઈ નિકાસમાં ઘટાડો થયો નથી, ખાસ કરીને શ્રમ માટે. ઉદ્યોગના ભવિષ્યમાં કોઈ રોકાણ થયું નથી કારણ કે ઉત્પાદકનું વળતર ઘટી રહ્યું છે.
“તેથી જ અમે આ પ્રોજેક્ટને 'એસ્પારેગસ ફ્યુચર' નામ આપ્યું છે – કારણ કે આ પ્રોજેક્ટ આપણું ભવિષ્ય છે. અમે આ સ્વાયત્ત પાક વ્યવસ્થાપન પ્રોજેક્ટ સાથે ભાવિ માર્ગ બનાવવા માટે રોબોટિક્સ પ્લસ અને MPI સાથે મળીને કામ કરનારા ખેડૂતોને મદદ કરીશું.''
તાજા શતાવરીનો વૈશ્વિક બજાર હિસ્સો 74% થી વધુ છે અને તેનો વાર્ષિક વૃદ્ધિ દર 3.1% છે. સમગ્ર ઉત્તર અમેરિકામાં માથાદીઠ વપરાશમાં તે સૌથી ઝડપથી વિકસતી તાજી બજાર શાકભાજી છે, જેનું અનુમાન 30 સુધીમાં તાજા બજાર મૂલ્યાંકન US$2027 બિલિયનની નજીક રહેવાની આગાહી કરે છે.