2011 માં, મિત્રો ટિમ રાયન અને જ્હોન બોનરે બર્ટન, ઓહિયોમાં 300-સ્ક્વેર ફૂટનું ગ્રીનહાઉસ બનાવ્યું, જેમાં સ્થાનિક, સ્વચ્છ, આખું વર્ષ જીવંત લેટીસ અને જડીબુટ્ટીઓનો પ્રદાતા બનવાના ધ્યેય સાથે. પરિણામ આવ્યું ગ્રેટ લેક્સ ગ્રોવર્સ, અને તેમના ઉત્પાદનોમાં રસ ઝડપી અને ગુસ્સે થયો.
"અમે ખાદ્ય પરિવહન માઇલ ઘટાડવા માગીએ છીએ (કારણ કે મોટાભાગની પેદાશો હવે પશ્ચિમ કિનારેથી આવી રહી છે), ખેતરમાં ઉગાડવામાં આવતા ઉત્પાદનો સાથે જે થાય છે તેના કરતાં વધુ સ્વચ્છ ઉત્પાદન પ્રદાન કરવું અને સૌથી વધુ સુસંગત ઉપજ મેળવવા માટે ગ્રીનહાઉસમાં પર્યાવરણને નિયંત્રિત કરવું," રાયન જણાવ્યું હતું. “અમારી ફિલસૂફી સરળ છે: ગ્રેટ લેક્સ પ્રદેશમાં આખું વર્ષ સર્વોચ્ચ ગુણવત્તા, સૌથી તાજું, સ્વચ્છ ઉત્પાદન પ્રદાન કરવું. અમારા ઉત્પાદનો જીવંત છે, જે તેમને ગ્રાહકો અને રેસ્ટોરન્ટના શેફ માટે અપ્રતિમ શેલ્ફ લાઇફ આપે છે.”
ખૂબ જ ઝડપથી, માંગ કરતાં પુરવઠામાં વધારો થયો અને હાઇડ્રોપોનિક ઉત્પાદકોએ વિસ્તરણ કરવાનું નક્કી કર્યું - પહેલા 3,000 ચોરસ ફૂટ, પછી 10,000 ચોરસ ફૂટ અને હવે 60,000-સ્ક્વેર-ફૂટની સુવિધા સંપૂર્ણ સ્વયંસંચાલિત NFT (ન્યુટ્રિઅન્ટ ફિલ્મ ટેકનિક) સિસ્ટમ સાથે પૂર્ણ થઈ છે.
"અમે ફક્ત ગ્રાહકની માંગને કારણે વિસ્તરણ કરવાનું નક્કી કર્યું ... અમારી વર્તમાન સુવિધામાંથી અમે સંપૂર્ણપણે વેચાઈ ગયા, અને જ્યારે અમે અમારી કુલ ફૂટપ્રિન્ટમાં માત્ર 50 ટકાનો વધારો કર્યો, અમે અમારી ઉત્પાદક ક્ષમતા બમણી કરી કારણ કે અમે હવે અમારા વિસ્તરણમાં જડીબુટ્ટીઓ ઉગાડી રહ્યા છીએ, જે વધે છે. લેટીસ કરતાં વધુ ઝડપી અને ઓછી જગ્યા લે છે,” રિયાને કહ્યું. "અમે હવે તાપમાન, પોષક તત્વો વગેરેને લગતી તેમની પોતાની જરૂરિયાતો સાથે લેટીસ અને જડીબુટ્ટીઓ ઉગાડવા માટે સક્ષમ છીએ."
આજે, ગ્રેટ લેક્સ ગ્રોવર્સ વાર્ષિક 1.4 મિલિયન લેટીસના માથા ઉગાડી શકે છે, જેમાં કામગીરીને 450,000 ચોરસ ફૂટ અને 18 મિલિયન લેટીસ હેડ સુધી વિસ્તૃત કરવા માટે પૂરતી જગ્યા ઉપલબ્ધ છે.
તેનો સૌથી મોટો વિકાસ વિસ્તાર પેકેજ્ડ લિવિંગ લેટીસમાં છે, જે બે-ત્રણ અઠવાડિયાની શેલ્ફ લાઇફ પ્રદાન કરે છે અને બહુવિધ રાજ્યોમાં ગ્રાહકોને ઉત્પાદનો ખરીદવાની મંજૂરી આપે છે.
ગ્રાહકની માંગ અને છૂટક અને ખાદ્ય સેવા ઉદ્યોગો તરફથી રસમાં વધારો બંનેએ આ નોંધપાત્ર રોકાણ કરવા માટે જોડીને પ્રેરિત કરી.
"અમે અંદાજે 30 ટકા ઉત્પાદન રેસ્ટોરન્ટમાં અને 70 ટકા રિટેલ/હોલસેલમાં વેચીએ છીએ," રિયાને કહ્યું. “અમે સમગ્ર મિડવેસ્ટમાં બહુવિધ રાજ્યોમાં છીએ અને રેસ્ટોરન્ટની ડિલિવરી માટે ફૂડ સર્વિસ સપ્લાયરનો ઉપયોગ કરીએ છીએ. અમે સ્થાનિક છૂટક ગ્રોસર્સ સુધી પહોંચાડીએ છીએ અને જથ્થાબંધ ગ્રાહકો માટે અર્ધ-ટ્રક ડિલિવરીની વ્યવસ્થા કરીએ છીએ.
અનુભવ મેળવવો
બોનર અને રાયનની જોડી ગ્રીનહાઉસ માટે યોગ્ય હતી.
બોનર વિસ્તારના 30-એકર પરિવારના ખેતરમાં ઉછેરવામાં આવ્યો હતો, જેમાં મકાઈ, સોયાબીન અને ગ્રીનહાઉસ હતા. તેમની દાદી બર્ટન ફ્લોરલ એન્ડ ગાર્ડનના સ્થાપક હતા, જે મિડવેસ્ટમાં સૌથી મોટા બાગાયતી પુરવઠા વિતરક હતા. બોનરે બિઝનેસ એડમિનિસ્ટ્રેશનમાં ડિગ્રી મેળવી અને તેના મિત્ર સાથે ગ્રેટ લેક્સ શરૂ કરતા પહેલા છ વર્ષ સુધી તેના પરિવારનું ગ્રીનહાઉસ ચલાવ્યું.
આ વિસ્તારમાં પણ ઉછરેલા, રિયાને પોલિટિકલ સાયન્સમાં સ્નાતકની ડિગ્રી અને બિઝનેસ એડમિનિસ્ટ્રેશનમાં માસ્ટર ડિગ્રી પ્રાપ્ત કરી, અને પછી તેણે સોલોન, ઓહિયોની સ્વેગેલોક કંપનીમાં એક ડઝન કરતાં વધુ વર્ષ કામ કર્યું, તેની વ્યવસાય કુશળતાને માન આપી.
ગ્રેટ લેક્સ ગ્રોવર્સનું સૌથી મોટું રોકાણ તેની NFT સિસ્ટમમાં હતું, જે છોડના મૂળમાં પોષક તત્ત્વોના દ્રાવણના પ્રવાહને ફરીથી પરિભ્રમણ કરે છે, પાણી અને પોષક તત્ત્વોનો કચરો ઓછો કરે છે જ્યારે નાના પદચિહ્નથી ઉચ્ચ ઉપજને મંજૂરી આપે છે. આ એવી વસ્તુ હતી જેણે શરૂઆતથી જ ગ્રીનહાઉસને નફાકારક રાખવામાં મદદ કરી.
તેમ છતાં, રાયન અને બોનર માટે શીખવાની કર્વ છે કારણ કે તેઓ વ્યવસાયના અન્ય પાસાઓને શોધી કાઢે છે.
"ઉત્તરપૂર્વ ઓહિયોમાં લેટીસ અને જડીબુટ્ટીઓ ઉગાડવાથી આપણે જે સૌથી મહત્વપૂર્ણ પાઠ શીખ્યા છે તે એ છે કે અમારી પાસે અત્યાધુનિક સુવિધા હોવા છતાં, પર્યાવરણીય પરિબળો હજુ પણ મુખ્ય ભૂમિકા ભજવે છે," રિયાને કહ્યું. “આપણે જે કુદરતી સૂર્યપ્રકાશ મેળવીએ છીએ તેની વૃદ્ધિ અને ગુણવત્તા પર મોટી અસર પડે છે. ભલે આપણે આખું વર્ષ ઉચ્ચ-ગુણવત્તાની પેદાશ ઉગાડી શકીએ, ઉનાળાના મહિનાઓ આપણને વધુ સારો રંગ અને ઉત્પાદન આપે છે અને શિયાળાના ઠંડા/ટૂકા દિવસોમાં આની નકલ કેવી રીતે કરવી તે શોધવાથી અમને સફળ થવામાં મદદ મળશે.”
દાખલા તરીકે, તેઓ ઝડપથી શીખ્યા કે લેટીસની કેટલીક જાતો જ્યારે વિવિધ પ્રકાશની તીવ્રતાના સંપર્કમાં આવે છે ત્યારે મોટી, ઉચ્ચ ગુણવત્તાની ઉપજ આપે છે, જ્યારે કેટલીક વનસ્પતિઓ નીચા ભેજના સ્તર સાથે મજબૂત અને વધુ ઝડપથી વધે છે.
તે સંદર્ભમાં, રાયન પૂરક લાઇટિંગને ગ્રેટ લેક્સ ગ્રોવર્સ માટે હાલમાં સૌથી મોટી તક તરીકે ઓળખે છે, અને તેઓ શિયાળાના મહિનાઓમાં ટૂંકા દિવસોની અસરને કેવી રીતે ઘટાડવી તે નક્કી કરવામાં મદદ કરવા માટે LED અને અન્ય લાઇટિંગ વ્યૂહરચનાઓનું પરીક્ષણ કરી રહ્યા છે.
"અમારે સતત સંતુલન જાળવવાની જરૂર છે, અને અમારી નવી સુવિધાઓ અમને અમારા પ્લાન્ટ્સ પર તે પ્રકારનું વ્યક્તિગત ધ્યાન આપવા માટે પરવાનગી આપશે, જે આખરે અમારા ગ્રાહકો માટે વધુ સારું ઉત્પાદન પ્રદાન કરશે," તેમણે કહ્યું. રિયાને કહ્યું કે, ગ્રીનહાઉસ કોઈ રાસાયણિક હર્બિસાઇડ્સનો ઉપયોગ કરતું નથી, જે શરીર અને પર્યાવરણ બંને માટે વધુ સારું છે.
"કારણ કે અમારા છોડને પાણી અને પોષક તત્ત્વોની શ્રેષ્ઠ માત્રા મળે છે, તેથી તેઓ ઓછા સમયમાં સંસાધનોને સાચવીને વધુ સુસંગતતા અને સારી ગુણવત્તા સાથે વૃદ્ધિ પામે છે," તેમણે કહ્યું. “અને અમે આબોહવા-નિયંત્રિત સુવિધામાં વૃદ્ધિ પામીએ છીએ, તેથી આખું વર્ષ બધું મોસમમાં હોય છે. ઉપરાંત, અમારી પેદાશો દક્ષિણપશ્ચિમ યુએસ અથવા મેક્સિકોમાંથી મોકલવાને બદલે અહીંથી જ ઓહિયોમાં આવે છે, જ્યારે તે તમારા કાંટા પર પહોંચે છે ત્યારે તે અવિશ્વસનીય રીતે તાજી અને સ્વાદિષ્ટ હોય છે."
ભવિષ્યમાં
રાયન ખુશ છે કે તેની કંપની નોકરીઓ આપીને સ્થાનિક સમુદાયને ટેકો આપી શકે છે, અને અપેક્ષા રાખે છે કે જેમ જેમ વર્ષો પસાર થાય તેમ તેમ તે ચાલુ રહેશે. ગ્રેટ લેક્સ ગ્રોવર્સ પાસે ગ્રીનહાઉસમાં લગભગ 15 પૂર્ણ-સમયના સમકક્ષ સહયોગીઓ અને જરૂરિયાતના આધારે બે અથવા ત્રણ ડ્રાઇવરો છે. વિસ્તરણ પછી તેણે ઘણા નવા કર્મચારીઓ ઉમેર્યા છે, અને ઓટોમેશનના પ્રયત્નો કેવી રીતે આગળ વધે છે તેના આધારે ઘણા વધુ કર્મચારીઓની જરૂર પડશે.
આગળ જોતાં, રાયનને ગ્રેટ લેક્સ ગ્રોવર્સ તેની જગ્યા અને તકોમાં વધુ વિસ્તરણ કરવાની અપેક્ષા રાખે છે.
"અમે આગામી ત્રણથી પાંચ વર્ષ દરમિયાન અમારી વૃદ્ધિ ચાલુ રાખવાની યોજના બનાવીએ છીએ, એવી વ્યૂહરચના વિકસાવીએ છીએ જે અમને હવામાનના ફેરફારોની અસરને ઘટાડવા માટે સક્ષમ બનાવશે," તેમણે કહ્યું. "અમે મિડવેસ્ટમાં ઉપલબ્ધ સૌથી તાજા, સૌથી પૌષ્ટિક લેટીસ અને જડીબુટ્ટીઓના એકમાત્ર પ્રદાતા બનવાની આશા રાખીએ છીએ."
- કીથ લોરિયા, વીજીએન સંવાદદાતા