ગ્રીમ, એગ્રી-ઇપીઆઇ સેન્ટર, ઇમેજ ડેવલપમેન્ટ સિસ્ટમ્સ, હાર્પર એડમ્સ યુનિવર્સિટી અને યુનિવર્સિટી ઓફ વેસ્ટ ઓફ ઇંગ્લેન્ડ, બ્રિસ્ટોલમાં એગ્રી-ટેક અને મશીનરી નિષ્ણાતોએ યુકેના બે સૌથી મોટા લેટીસ ઉગાડનારાઓ સાથે દળોમાં જોડાયા છે. લેટીસ હાર્વેસ્ટિંગને સ્વચાલિત કરવા માટે રોબોટિક સોલ્યુશન વિકસાવવા માટે યુકે દ્વારા ભંડોળ પૂરું પાડવામાં આવેલ નવા ઇનોવેટ પ્રોજેક્ટમાં ફ્રેશ અને પીડીએમ પ્રોડ્યુસ.
આખું માથું, અથવા આઇસબર્ગ, લેટીસ એ યુકેનો સૌથી મૂલ્યવાન ક્ષેત્રનો શાકભાજીનો પાક છે. 99,000 માં યુકેમાં આશરે 2019 ટનની લણણી કરવામાં આવી હતી જેની બજાર કિંમત £178 મિલિયન છે. પરંતુ વિશ્વસનીય મોસમી મજૂરીની ઍક્સેસ એ વધતી જતી સમસ્યા છે, જે બ્રેક્ઝિટ અને કોવિડ 19 પ્રતિબંધોને કારણે વધી છે. પ્રારંભિક સંકેતો છે કે વ્યાપારી રોબોટિક સોલ્યુશન લેટીસ લણણીની મજૂરીની જરૂરિયાતોને લગભગ 50% ઘટાડી શકે છે.
થોમ ગ્રેહામ, લીડ પ્રોજેક્ટ પાર્ટનર ગ્રિમના વેજીટેબલ સ્પેશિયાલિસ્ટે જણાવ્યું હતું કે: “બાગાયત ક્ષેત્ર સામેનો સૌથી મોટો પડકાર સમયસર તેમની લણણીની પ્રતિબદ્ધતાઓ કરવા માટે પૂરતા મોસમી મજૂરનો સોર્સિંગ છે. વધુમાં, છૂટક કિંમતમાં વધારો ન થતાં મજૂરીની વધતી કિંમતે માર્જિનને દબાવી દીધું છે. ઉત્પાદકો એવા ઉકેલો શોધી રહ્યા છે જે શ્રમ ઈનપુટ ખર્ચ ઘટાડી શકે અને સેક્ટરમાં તેમની સ્થિતિસ્થાપકતા જાળવી શકે અને અમને આશા છે કે અમારી કુશળતા મદદ કરી શકે છે.”
પીડીએમ ખાતે ફાર્મિંગના મેનેજિંગ ડિરેક્ટર ડર્મોટ ટોબિને કહ્યું: “ઘણા દાયકાઓથી અમારો વ્યવસાય લેટીસની લણણી માટે મોસમી મજૂર પર આધાર રાખે છે. યુકે સુપરમાર્કેટની છાજલીઓ પર તમે જુઓ છો તે લગભગ તમામ લેટીસ હાથથી કાપવામાં આવે છે. મજૂરનું સોર્સિંગ ખરેખર પડકારજનક બની રહ્યું છે અને વેતન ફુગાવો ઉત્પાદક ભાવો પર પાછા ફરવા કરતાં ઘણી ઝડપથી વધી રહ્યો છે, માર્જિન ખરેખર ચુસ્ત છે. અમારા ઉદ્યોગને શ્રમ પરની અમારી નિર્ભરતા ઘટાડવા માટે રોબોટિક ટેક્નોલોજીને અપનાવવાની જરૂર છે તેથી આ પ્રોજેક્ટમાં સામેલ થવું એ અમારા વ્યવસાય માટે અત્યંત મહત્ત્વપૂર્ણ છે.”
G ની પેટાકંપની સલાડ હાર્વેસ્ટિંગ સર્વિસીસ લિમિટેડના ઇનોવેશન એન્ડ રિસર્ચ પ્રોજેક્ટ મેનેજર રિચાર્ડ એલિસે જણાવ્યું હતું કે: “છેલ્લા 30 વર્ષોમાં લેટીસની લણણીની પ્રક્રિયા સતત વિકસિત થઈ છે, જેમાં લણણી, પેકિંગ, ડેટ કોડિંગ, બોક્સિંગ અને પેલેટાઈઝિંગ બધું જ ક્ષેત્રમાં પૂર્ણ થયું છે, પાક કાપ્યાની મિનિટોમાં. આઇસબર્ગને કાપવાની પ્રક્રિયા સ્વયંસંચાલિત પ્રક્રિયામાં સૌથી તકનીકી રીતે જટિલ પગલું છે. અમને સામેલ થવા અને આ પ્રોજેક્ટના પરિણામો જોવા માટે પ્રોત્સાહિત કરવામાં આવે છે જે મોસમી શ્રમ પર નિર્ભરતા ઘટાડવાની ક્ષમતા પ્રદાન કરે છે.”
આ પ્રોજેક્ટ હાલની લીક હાર્વેસ્ટિંગ મશીનરીને જમીન પરથી લેટીસ ક્લિયર ઉપાડવા અને તેને પિંચ બેલ્ટ વચ્ચે પકડવા માટે અનુકૂળ કરશે. લેટીસના બાહ્ય, અથવા 'રેપર', દાંડીને ખુલ્લા કરવા માટે યાંત્રિક રીતે પાંદડા દૂર કરવામાં આવશે. મશીન વિઝન પછી લેટીસ હેડને સ્ટેમથી અલગ કરવા માટે સ્ટેમ પરના ચોક્કસ કટ બિંદુને ઓળખશે.
પ્રોટોટાઇપ રોબોટિક હાર્વેસ્ટર ઇંગ્લેન્ડમાં 2021ની યુકે સિઝનના અંતમાં, સપ્ટેમ્બરની આસપાસ, પછી જીના એસ્પાના ખાતે ફિલ્ડ ટ્રાયલ માટે વિકસાવવામાં આવશે.
લેટીસ એ યુરોપ અને યુએસમાં પણ મૂલ્યવાન પાક છે. 123,000 માં EU માં 2018 હેક્ટર લેટીસ અને ચિકોરી ઉગાડવામાં આવી હતી[ii] યુ.એસ.માં સમાન વિસ્તારો સાથે. આ વિસ્તારોમાં મોસમી મજૂરીની પહોંચની સમાન સમસ્યાઓ છે, જે લેટીસ રોબોટ માટે નોંધપાત્ર સંભવિત બજાર ઓફર કરે છે.
ગુણવત્તાની ચેલેન્જ
- પ્રારંભિક લણણી કરનારા સલાડના છોડ અને બેગવાળા સલાડ ઉત્પાદનો માટે નિર્ધારિત આખા માથાના બલ્ક લેટીસ પર શ્રેષ્ઠ કામ કરે છે. તેઓ 80-ઇંચ-પહોળા પલંગ પરના તમામ લેટીસને કાપી નાખે છે, લેટીસને પ્લેટફોર્મ પર ઉપાડે છે જ્યાં તેને હાથથી સૉર્ટ કરવામાં આવે છે અને પ્રોસેસિંગ પ્લાન્ટમાં પરિવહન માટે ડબ્બામાં જમા કરવામાં આવે છે.
- જથ્થાબંધ લેટીસ માટે ગુણવત્તાના ધોરણો તાજા બજારના લેટીસ માટે જેટલા કડક નથી, અને આ મશીનો સારી રીતે કામ કરે છે. જો કે, મશીનોની કિંમત, ઝડપ અને ક્ષમતા તેમના ઉપયોગ માટે મહત્વપૂર્ણ બાબતો છે. ઉપરાંત, જો કે આ હાર્વેસ્ટર લેટીસ કાપવાની લોકોની જરૂરિયાતને દૂર કરે છે, તેમ છતાં તમારે તેને સૉર્ટ કરવા અને કોર કરવા માટે મજૂરની જરૂર છે.
- તાજા બજાર લેટીસ માટે ગુણવત્તા ધોરણો વધુ માંગ છે. અને આ પ્રકારના ઉત્પાદન માટે કાપણી કરનારાઓ વિકસાવવા માટે વધુ મુશ્કેલ છે.